A crosta terrestre esconde mais do que apenas rochas e fósseis. A quinhentos metros de profundidade, a energia térmica no seu interior é suficiente para fornecer eletricidade, água quente e aquecimento. Para a sua exploração, uma das soluções mais antigas são as centrais geotérmicas, concebidas pelo industrial François de Larderel no início do século XIX. Hoje os Serviços geotérmicos (Geotermia) Guimarães e de outros concelhos demonstram o sucesso e o futuro desta energia renovável.

A energia geotérmica funciona através de um circuito externo em contacto com o subsolo, a uma profundidade variável dependendo das características do terreno. Com a ajuda de uma bomba de calor, absorve o calor contido nas rochas subterrâneas e transporta-o para o interior da casa, geralmente através de um circuito de água.

Esta forma de extrair energia da terra é particularmente viável na Península, onde está disponível de forma estável durante os doze meses do ano. De todas as suas utilizações destaca-se a geração de energia elétrica e o fornecimento de sistemas de aquecimento e água quente. Sua desvantagem são os custos de instalação, que podem ser amortizados em um horizonte temporal de cinco a dez anos.

No entanto, as centrais geotérmicas não são o único meio de explorar a energia armazenada na crosta terrestre. A hidrotérmica também funciona de forma semelhante, com bombas de calor água-água que transferem energia térmica das águas subterrâneas para o interior do edifício. Os sistemas hidrotérmicos precisam de aceder às águas subterrâneas ou aos rios subterrâneos para obter a sua energia.

Como soluções para o problema energético, as energias geotérmica e hidrotérmica são cada vez mais aceitas e populares. Mas outras tecnologias estão a abrir caminho no sector das energias renováveis. É o caso dos sistemas concebidos para extrair energia das vibrações mecânicas produzidas, por exemplo, pela passagem dos comboios nas estações.